Ang ecotourism ay tinukoy bilang isang responsableng paglalakbay at pag-aaral ng mga zone ng natatanging kalikasan at kultura, sa kondisyon na mapangalagaan ang likas na biodiversity at mapabuti ang kagalingang sosyo-ekonomiko ng lokal na populasyon.
Sa pagbuo ng mga teknolohiya ng transportasyon at impormasyon, mayroong mas kaunting mga lugar sa Earth na hindi maa-access sa mga may pakay na manlalakbay. Sa parehong oras, parami nang parami ng mga tao ang nag-iisip tungkol sa pagkakataong galugarin ang mundo, ang pinaka-malalayong sulok nito, na pinapaliit ang antas ng kanilang epekto at ang mga kahihinatnan ng pagsalakay. Ang Ecotourism ay lumitaw bilang isang napapanahong tugon sa lumalaking kamalayan sa sarili at mga pangangailangan ng segment na nakatuon sa kapaligiran.
Ang konsepto ng ecotourism ay nagpapahiwatig ng priyoridad ng mga interes ng proteksyon at pag-iingat ng kalikasan, lalo na laban sa background ng globalisasyon at pagpapaigting ng negosyo ng turismo sa iba't ibang mga bansa, at mayroong maraming mga katangian.
- Pinakamaliit na epekto sa natural na kapaligiran, paggamit ng transportasyon na nakakatugon sa mga pamantayan ng ecotourism - mga bisikleta, mga bangka na hindi de motor
- Paggalang sa kultura at kalikasan ng host country, suporta para sa mga lokal na samahang pangkapaligiran
- Ang pagkakaroon ng mga benepisyo para sa mga lokal na pamayanan at ang kanilang sapilitan na pakikilahok sa paggawa ng desisyon
- Ang pagkakaroon ng isang pang-edukasyon na aspeto at isang pagtaas sa kultura ng ekolohiya, kapwa para sa mga manlalakbay at para sa lokal na populasyon
Ang pag-unlad ng turismo sa mga natural na lugar na sensitibo sa eco na walang maayos na pagpaplano at pamamahala ay maaaring magbanta sa integridad ng mga ecosystem at lokal na kultura. Ang isang pagtaas sa bilang ng mga bisita ay palaging humantong sa isang kapansin-pansing pagkasira ng kapaligiran. Ang mga pambansang parke, reserba ng kalikasan at iba pang mga protektadong lugar ay mainam na lugar para sa ecotourism, ngunit ang pagpapatupad ng mga prinsipyong likas sa ideya mismo ay nangangailangan ng isang maselan na balanse sa pagitan ng kita at konserbasyon, sa pagitan ng personal na benepisyo ng mga tagapag-ayos at benepisyo ng publiko.
