Ang matandang bayan sa Lijiang ay isang kahanga-hangang sinaunang lungsod na may mga daanan na tumawid sa mga ilog at kanal. Ang Old Lijiang, na itinayo sa isang talampas 2,400 m sa taas ng dagat, ay napapaligiran ng mga bundok sa hilaga at kanluran at walang katapusang mga mayabong na bukirin sa timog-silangan. Ang lungsod, pinutol ng mga kanal na may malinaw na tubig na kristal, ay madalas na tinatawag na Venice ng Silangan.
Ang lungsod ay nagsimulang buuin sa pagtatapos ng Song Dynasty at ang simula ng Dinastiyang Yuan (960-1279 at 1271-1368) sa ilalim ng Kuglai Khan (1271-1294). Ang Lijiang ay isang mahalagang sentro ng politika, kultura at pang-edukasyon, na may mahalagang papel sa kalakalan sa pagitan ng Yunnan, Tibet, India at ang natitirang bahagi ng Asya.
Ang nag-iisang lumang lungsod na itinayo nang walang pader, ang Lijiang ay naging isang pagsasama ng maraming mga kultura, at ang arkitektura nito ay bumubuo ng isang natatanging timpla ng mga estilo. Ang makitid, minsan baluktot na mga kalye, mga bahay na gawa sa kahoy na may mga naka-tile na bubong, mga larawang inukit sa mga bintana at pintuan, at mga makukulay na hardin sa harap ng pasukan ay katangian ng karamihan sa lungsod.
Ang tubig ay ang kaluluwa ng matandang Lijiang. Ang pangunahing mapagkukunan ay ang Black Dragon Pond. Ang stream ay nag-diver sa magkakahiwalay na mga sanga, upang ang bawat pamilya, ang bawat kalye ay may access dito. Ang mga aqueduct ay nagpapakain ng maraming mga puno ng willow na lilim ng halos 350 mga gayak na mga tulay, na ang ilan ay nagsimula pa noong Dinastiyang Ming (1368-1644). Ang Lake Erhai ay isa sa pitong pinakamalaking lawa ng tubig-tabang sa Tsina. Ang ibig sabihin ng pangalan ay "dagat na hugis tainga".
Tatlong pagoda tungkol sa 1 km hilagang-kanluran ng sinaunang Dali sa paanan ng Kangshan Mountain ay may isang nakaganyak na kasaysayan mula pa noong 1800 taon. Ang kanilang tatsulok na pag-aayos ay natatangi sa Tsina.
